Cộng hòa Ireland thủ hòa không bàn thắng trên đất Đan Mạch ở trận lượt đi play-off World Cup 2018 trong hoàn cảnh phải lắp ghép hàng tiền vệ do Meyler bị treo giò. Lượt về,  Ireland chơi trên sân nhà Aviva thuận lợi hơn nữa khi có được bàn thắng sớm của Duffy từ phút thứ 6. Tấm vé tới Nga mùa hè năm sau tưởng như đã nằm chắc trong tay của thầy trò Martin O'Neill trong tiếng cổ vũ nhiệt tình của người hâm mộ ở Dublin. Tuy nhiên, Đan Mạch đã làm cú lội ngược dòng cực kỳ ngoạn mục khi thắng lại 5-1 để lấy suất tới Nga ngay trên sân của Ireland.

Các cầu thủ Đan Mạch ăn mừng trước nỗi thất vọng của chủ nhà Ireland.

Tiền vệ Christian Eriksen từng phải câm lặng ở lượt đi trên sân nhà đã chơi tưng bừng ở đất khách. Cầu thủ đang thuộc biên chế Tottenham Hotspur lập cú hat-trick. Đây là hat-trick thứ hai của Eriksen cho đội tuyển Đan Mạch dù anh chưa từng có hat-trick nào cho CLB Ajax Amsterdam trước đây hay Tottenham hiện tại. Tiền vệ 25 tuổi này cũng đã có 8 bàn thắng trong 8 trận gần đây cho tuyển Đan Mạch.

HLV trưởng Đan Mạch là ông Aage Hareide nói trong buổi họp báo sau trận đấu rằng: "Cảm ơn rất nhiều Ireland bởi họ đã cho Eriksen quá nhiều không gian để trình diễn". Ông Hareide thực sự ngạc nhiên về cách bố trí tuyến giữa của đồng nghiệp O'Neill mở ra cánh cửa cho Đan Mạch tới Nga dự World Cup 2018: "O'Neill bố trí hàng tiền vệ viên kim cương nên Eriksen có quá nhiều không gian ở khu vực giữa sân. Eriksen đã phá hủy toàn bộ sức kháng cự của tuyến giữa Ireland. Cậu ta đã chơi một trận đấu tuyệt vời. Ireland từng khiến chúng tôi phải tê liệt khâu tấn công ngay tại Parken. Trong khi đó, hàng tiền vệ của chúng tôi dễ dàng bắt chết 2 tiền đạo Ireland".

O'Neill có lại Meyler nên xóa bỏ toàn bộ những gì đã có ở Đan Mạch trước đó. Nếu như ở sân khách, Brady đá tiền vệ phòng ngự đã không cho Eriksen khoảng không gian nào đủ lớn để tung ra những cú sút thoải mái như ở phút 32, 63 hay 73. Brady trở lại vị trí tiền vệ cánh trái mà trước đó O'Dowda đảm đương khá tốt. Meyler chỉ chơi được 45 phút đầu rồi bị thay ra cùng Arter nhưng Brady và O'Dowda hoặc không được xếp đúng vị trí hoặc không được ra sân đã khiến khả năng phòng ngự từ xa trở nên yếu đuối. Sức ép quá lớn từ giữa sân của Đan Mạch làm cho khả năng kháng cự của các trung vệ cũng suy yếu dần. Một cầu thủ lóng ngóng phản lưới nhà. Một cầu thủ chặn bóng như một đường chuyền cho Eriksen ghi bàn.

Một thất bại đầy tiếc nuối cho Ireland tới mức thủ môn Kasper Schmeichel của Đan Mạch phải thốt lên: "Tôi quá vui vì Đan Mạch đã có vé dự World Cup 2018. Nhưng, cũng thật tiếc cho Ireland vì họ cũng xứng đáng có mặt ở Nga mùa hè tới".

HẠNH THUẦN